議員たちは、TikTokがパレスチナを支持し、ビンラディンの著作を共有するようアメリカの若者を「洗脳」していると主張している。悪意のパーフェクトストームだ。
ジョーダン・ピアソン
この24時間の間に、ウサマ・ビンラディンが2002年に発表した「アメリカへの手紙」がアメリカの若者たちの間で流行していると、バイラルニュースやYouTube動画、ソーシャルメディアへの投稿が相次いでいる。その責任は、中国企業ByteDanceが所有するTikTokにある。「これは猛攻撃であり、すべて意図的なものであり、わが国を内部から破壊するためのものであり、彼らは勝利している」とFoxニュースの寄稿者チャーリー・ハルトは語った。
表面的には、今日の社会について何かを語る衝撃的な実話のように見える。今の話題はこうだ： 教育システムは失敗したのか？明らかに。中国はアメリカを弱体化させようとしているのか？言うまでもない。米国政府は、国家安全保障の名の下に、毎日何百万人もの人々が同じように多種多様な言動を行っている、この国で最も人気のあるソーシャルメディアアプリを一方的に禁止すべきなのだろうか？そうしなければ、テロリズムの勝利だ。パニックに陥ったかのように、『ガーディアン』紙は、20年間オンライン上に掲載されていた書簡を削除した。
このトレンドが実際に流行したわけではないが、そう主張するコメントは確かに流行した。TikTokが意図的に親パレスチナ派の感情を助長しているという主張など、この事件や他の事件に対する極端な反応は、人々がメディアとどのように接するかについての100年前の、そして長い間否定されてきた理論に基づく、政治的日和見主義に混じったTikTokモラルパニックの熱狂的な深みに、私たちが今本当にいることを示している。私たちには癒しが必要なのだ。
『404Media』や『New Yorker』などの初期の報道では、TikTokでビンラディンの手紙について議論している動画の実際の数はかなり少ないとされていた。英国を拠点とするInstitute for Strategic Dialogue（ISD）は今週、同グループの研究者がTikTokで41本の「アメリカへの手紙」動画を発見したとする分析を発表した。TikTokのバイラル動画は数十本どころか、1本でもこの再生回数は尋常ではない。これを読んでいる多くの人が見たことがないと思われる、車の火災から生き延びたとされる旅行用マグカップのバイラルTikTokは今週から始まったが、再生回数は3000万回を超えている。
それにもかかわらず、ハリケーンのような言説が続き、他のプラットフォームでも広く拡散した。ビンラディンに言及した投稿はX（旧ツイッター）で7億1900万インプレッションを獲得し、書簡の全文はフェイスブックだけでなく、同サイトの投稿にも見られた。ISDは、最終的に研究者たちは、「プラットフォームが自らのポリシーに違反するコンテンツの急増に対処する能力を欠いていることを発見した」と書いている。
ビンラディンの書簡をめぐるパニックは、ここ数週間のTikTokにおけるパレスチナ支持コンテンツの拡散をめぐる騒動と密接に関連している。同プラットフォームでは、イスラエルを支持する動画に比べて、パレスチナを支持するコンテンツの方がはるかに人気がある。今週の騒動と同様に、識者やさまざまな団体が、TikTokは明確にイスラエルを支持する米国政府を弱体化させるために、意図的に親パレスチナ・コンテンツを広めていると主張している。その結果、米国の議員を含め、TikTokの禁止を求める声が上がっている。共和党のジョシュ・ホーリー上院議員は「アメリカの若者が遭遇する世界像を根本的に歪めるTikTokの力」について言及した。共和党のマイク・ギャラガー議員は、中国がZ世代を「洗脳」していると論説で主張した。
これらの主張に共通するのは、「皮下注射針理論」と呼ばれる100年以上前のメディア理論に依存していることだ。この理論は、1920年代後半から1930年代にかけて支持を集め、プロパガンダやメディア一般は、受動的な聴衆にメッセージを注入するだけで行動させることができる万能の力であると主張した。マスメディアが登場し始めた頃（最初の商業ラジオ放送は1920年）には、この主張は魅力的だったかもしれないが、1940年代にはすでに他の社会科学者によって否定されていた。多くの場合、単に効果がないだけなのだ。これは本当に基本的なことで、私は大学1年生のメディア研究の授業で学んだ。
それでも、中国がアメリカのゾンビ化した若者の脳に直接テロリズムを照射しているという主張には、「皮下注射針理論」の反響が見られる。しかし、政治的な日和見主義と組み合わされ、アメリカの想定される敵国を狙い撃ちしたり、地政学的な利益を強化したりする場合には、十分な棍棒となりうる。
TikTok自体は、最近の主張を否定し、人々がメディアをどのように消費するかについてのこの時代遅れの考え方に間接的に挑戦するために前進した。同社は今週のブログ投稿で、「若者の態度はTikTokが存在するずっと前からパレスチナに偏っていた」と述べ、その点を証明する世論調査を指摘した（Z世代に関するデータはミレニアル世代に関するデータよりも明確ではない）。また、TikTokのアルゴリズムはどちらか一方を推すものではなく、人々がすでに関与しているコンテンツを促進するように設計されていると述べている。さらに、同社は中東と東南アジアに数百万人のユーザーを抱えており、親パレスチナ派のハッシュタグの閲覧数が多いという。「アメリカへの手紙」が同社のプラットフォームで流行しているという主張の後、TikTokは実際の動画数は少なく、手紙に関する議論は同社のプラットフォームに限ったことではないと指摘した。
それにもかかわらず、TikTokは、ビンラディンや手紙に言及した動画を、それを賞賛しているのか、単にその傾向について論じているのかにかかわらず、いかなる文脈であれ、強引にモデレートし、検閲し始めた。そして、それがこの最近のパニックから私たちが得たすべてであるように思われる： 検閲。アメリカの若者、中国、イスラエル・パレスチナ、TikTok、インターネットに対する理解は深まらない。検閲だけである。
だからといって、ソーシャルメディア・プラットフォームのアルゴリズムや、彼らが報いるコンテンツの種類に関して、議論し、対処する価値のある問題がないわけではない。企業は自社のプラットフォームでバイラルするコンテンツから利益を得ているのであり、一般大衆はそれらの仕組みを当然精査すべきである。実際、企業はこの精査に対応するため、過激主義など特定のコンテンツを非視聴にしたり削除したりする社内システムを導入している。
しかし、メディアとの関わりは決して一方通行ではない。自動化されたキーワードベースのツールを回避するために、YouTuberやTikTokerは独自の言語で話すようになった。そして、アルゴリズムがあろうとなかろうと、人々は自分の信念を持ち、利用可能なあらゆる方法でそれを宣伝する。それらの見解の中には、嫌悪感を抱くものや危険なものさえあるかもしれない。解放的で善良かもしれない。真剣かもしれないし、軽率かもしれない。本や友人やインターネットのビデオから得たものかもしれない。少数の狂信者が持っているかもしれないし、人口の大多数が持っているかもしれない。しかし、それらは存在し、アルゴリズムが作り出したものではない。
