同社は最近、障害者ユーザーからの圧力により、プラットフォームをより包括的にするための大きな措置をとった。しかし、イーロン・マスクがアクセシビリティ・チームを解散させた。
レイオフの季節である。大勢の人が職を失うことは決して楽しいことではないが、Twitter社の大量離職は特に混沌としていて残酷だ。イーロン・マスクは、会社を買収して社員を削減した後、以前は優先度の高かったプロジェクトを削減した。人工知能の研究者グループ全体を一掃したのです。さらに、サイトのコンテンツ・モデレーションは、人員削減の結果、スケルトン・クルーになった。もうひとつの犠牲者？Twitterをより使いやすくするために活動していた、小さいながらも重要なグループです。このチームがいなくなると、アクセシビリティツールに頼ってきたTwitterユーザーは、自分たちのコミュニティにとって貴重なオンラインの家を失うことになるのではないかと心配するようになる。
大手ハイテク企業は、アクセシビリティに関してあまり良い実績を持っていません。しかし、活動家や障害者ユーザーからの圧力により、シリコンバレーは自社のサービスをより包括的にするためのツールを優先的に構築するようになった。Twitterは、恥ずかしい失敗をした後、2020年にアクセシビリティ・チームを設立した。同社は、音声にクローズドキャプションを付けないまま、ボイスツイート（音声メモに相当するツイート）を開始した。このため、耳の不自由な人にとっては使い物にならない製品になってしまった。その後、Twitter社は謝罪した。その後間もなく、公式のアクセシビリティ・チームが発足した。当初はロンドン在住のソフトウェアエンジニア、アンドリュー・ヘイワードが一人で担当していたが、チームリーダーとなり、それぞれが障害者としての経験を持つ10人に拡大した。
ギャローデット大学の教授でテクノロジー・アクセス・プログラムのディレクターであるクリスチャン・ヴォーグラーは、その小さな規模にもかかわらず、チームは「大きな前進」を遂げたとWIREDに電子メールで語った。Twitter Spacesが登場したとき、ライブディスカッション機能にはキャプションがついた。つまり、聴覚障害者も会話をフォローし、参加することができた。「クラブハウスは、聴覚障害者や視覚障害者のユーザーを完全に無視し、まったくアクセスしにくいサービスを提供していたからです」とヴォーグラー氏は言う。
もう一つの成果は、すべての画像に「alt-text」バッジを導入したことです。このデザイン変更により、目の不自由なTwitterユーザーは、画像の説明を聞くためにオルトテキストを使用するようになりました。画像の隅に、ツイートがオルトテキスト付きであることを示す視認性の高いバッジを付けることで、すべてのユーザーがツイートで画像を使用する際にアクセシビリティについて考えるように促したのです。アクセシビリティの研究者であるサラ・ホートンは、「これは非常に巧妙なアドボカシーであると同時に、グリーンビルディングにおけるLEEDプラークのような有益な機能です」と述べています。
アクセシビリティ・チームは、ツールの開発だけでなく、神経分散型ユーザー向けのTwitterの改善に関する研究プロジェクトも主導しています。また、より広い意味で、社員全員がアクセシビリティを真剣に考えるような会社にするための努力もしました。
ヘイワード氏が率いる製品中心のチームに加え、同社はアクセシビリティ・センター・フォー・エクセレンスという、Twitterを社内でインクルーシブにすることに焦点を当てた別のチームも立ち上げました。今週、このチームが企画したデジタルワークショップで、インクルーシブデザインに重点を置くユーザーエクスペリエンスデザイナーのアルバート・キムが講演する予定でした（3つの異なる市場のスタッフがニューロダイバーシティインクルージョンについて考えるために予定されている3つのワークショップのうちの1つ）。(専門的な知識に加えて、キム自身がニューロダイバースのTwitterユーザーでもあります）。「今は中止になっています」と彼は言います。というか、中止されたと思い込んでいる。レイオフが行われて以来、沈黙が続いているのです。
非営利団体「ライトハウス・フォー・ザ・ブラインド」の副社長であるスコット・ブランクスは、「彼らは本当に強かった」と言う。「今、彼らはすべて消えてしまったのです」。
スタートは遅かったものの、Twitterは過去2年間で、より包括性に重点を置いたソーシャルネットワークの1つとして確立していました。
今、Twitterはまったく違う例を示しています。同社がアクセシビリティ関連の業務を他のチームに移したという証拠はなく、サイトが米国障害者法などの法律を遵守しているかどうかを確認する人は誰もいなくなるかもしれません。全米ろう者協会のハワード・A・ローゼンブラムCEOは、電子メールでWIREDに語った。「すべての新しいプログラムやサービスにおけるアクセシビリティを監視・検証しないことは、TwitterがADAに違反する危険性をはらんでいます」。マイクロソフト、アップル、グーグルといった他の大手テック企業がアクセシビリティ専門チームを設置しているのと対照的に、この後退は際立っている。
アクセシビリティの世界に身を置く人々にとって、このチームを失うことは厳しくも奇妙なニュースだ。ミリケンは、これを "無駄 "と呼んだ。Vogler氏にとっては、"茶番 "だ。カリフォルニア大学アーヴァイン校でアクセシビリティを研究しているステイシー・マリー・ブランハムは、「差別的で無謀だ」とWIREDに語っている。
もちろん、これらの記述は、Twitter社のレイオフに対する全体的なアプローチにも当てはまります。舞台裏の機能不全が続き、社員が流出する中、同社がいつまで機能するかは不明です。すでに、縫い目はひどくほつれている。先週は2ファクタ認証に不具合が生じ、一部の人がアカウントからロックされ、より大きなセキュリティ侵害の恐怖を呼び起こした。さらに多くの従業員が、マスク氏の不規則なビジョンに向かって働くよりも辞職することで、サイト全体が沈没する可能性が出てきた。
アクセシビリティ・チームの苦境は、Twitter全体が抱えている問題のたとえ話である。完璧ではなかったが、機能していた。進歩していたのです。それが今、存在しないだけでなく、すでに構築されたものが一掃される危機に瀕しているのです。Twitter社にはコミュニケーション部門が残っておらず、アクセシビリティに関する計画を尋ねるためにマスク氏にツイートしたところ、彼は返答しませんでした。この記事のためにWIREDが話を聞いた何人かは、彼が障害に関して行った最も印象的なことは、トゥレット症候群について色気のないコメントをしたことだと指摘している。
Twitterを失ったことで、障害者や神経多様性のあるコミュニティは特に大きな打撃を受けるだろう。彼らは何年もかけてTwitter上で関係を築いてきました。彼らはTwitterに慣れ親しんでいます。明らかに優れた代替手段がないのです。たとえば、マストドンは、ツイッターの代用品として勢いを増しているが、それなりの懸念がある。「アクセシビリティの機能が少し変です」とVogler氏は言う。「例えば、動画にキャプション・ファイルを追加するオプションがないことに気づいたのです。」
たとえアクセシビリティに優れた別のネットワークが登場したとしても、人が集う場所を失うことの痛ましさは変わりません。「コミュニティがなくなるのは本当に悲しい」とキムは言う。
